Comprendre la menace du frelon asiatique en Belgique
Le frelon asiatique (Vespa velutina), originaire d’Asie du Sud-Est, est une espèce invasive qui s’est progressivement installée en Europe depuis les années 2000. Présent en France depuis 2004, cet insecte est désormais bien implanté en Belgique, où sa présence a été confirmée pour la première fois en 2016. La prolifération du frelon asiatique représente un danger direct pour les abeilles, en particulier les abeilles domestiques (Apis mellifera), déjà fragilisées par d’autres facteurs comme les pesticides, les maladies et le changement climatique.
Le frelon asiatique est un prédateur très efficace. Il stationne en vol stationnaire devant les ruches pour capturer les abeilles, qu’il emporte ensuite au nid pour nourrir ses larves. Une seule colonie de frelons peut détruire plusieurs milliers d’abeilles en quelques jours, mettant gravement en péril les colonies d’abeilles et la biodiversité locale.
Identifier les signes de la présence du frelon asiatique
Pour lutter efficacement contre le frelon asiatique en Belgique, il est essentiel d’apprendre à reconnaître sa présence. Plusieurs indices peuvent alerter les apiculteurs et les particuliers :
- Observation de frelons en vol stationnaire devant les ruches, notamment à la fin de l’été et au début de l’automne.
- Identification visuelle : le frelon asiatique est reconnaissable à ses pattes jaunes, son thorax sombre, et son abdomen orangé bordé de noir.
- Découverte d’un nid : le frelon asiatique construit de grands nids sphériques, souvent en hauteur dans les arbres, mais parfois aussi sous les toits ou dans des haies.
- Diminution inexpliquée de l’activité dans une colonie d’abeilles domestiques.
Il est impératif de signaler toute présence suspecte à une structure compétente, comme le CRA-W (Centre wallon de Recherches agronomiques) ou à la cellule des espèces invasives en Wallonie.
Mesures de protection des ruches contre les frelons asiatiques
Une fois le frelon asiatique installé dans une région, des stratégies de défense doivent être mises en œuvre rapidement pour préserver les colonies d’abeilles. Voici les principales méthodes préconisées par les experts apicoles :
Installer des muselières à l’entrée des ruches
Les muselières sont des grilles ou filets installés à l’entrée de la ruche, permettant aux abeilles de passer tout en retardant l’accès des frelons. Ce dispositif perturbe leur technique de chasse mais doit être installé avec soin pour ne pas gêner la ventilation naturelle de la ruche ni le va-et-vient des butineuses.
Utiliser des pièges sélectifs au printemps
Le piégeage dynamique au printemps est une méthode préventive permettant de capturer les fondatrices de frelons. Pour être efficace, les pièges doivent être placés dès les premiers jours de mars et être entretenus régulièrement. Il est cependant impératif d’utiliser des pièges sélectifs, qui permettent d’éviter la capture d’insectes non ciblés, comme les abeilles ou les papillons.
Localiser et éliminer les nids de frelons asiatiques
L’identification et la destruction des nids avant la fin de l’été sont cruciales pour éviter la dissémination. Chaque nid en fin de saison peut générer plusieurs centaines de futures reines. L’intervention doit être réalisée par des professionnels équipés, pour des raisons de sécurité et d’efficacité. De nombreux collectifs apicoles en Belgique font appel à des drones thermiques ou à des applications collaboratives pour repérer les nids.
Stratégies collectives pour lutter contre le frelon asiatique
La lutte contre le frelon asiatique nécessite une action concertée entre apiculteurs, citoyens, scientifiques et autorités locales. En Belgique, plusieurs initiatives locales ont vu le jour pour coordonner les efforts :
- Systèmes de monitoring : les ruchers sentinelles permettent de suivre l’évolution de la présence du frelon sur le territoire.
- Applications mobiles comme « ObsIdentify » permettent aux citoyens de signaler des observations de frelons asiatiques ou de nids suspectés avec localisation GPS et photo à l’appui.
- Centres de coordination régionaux : en Wallonie notamment, des cellules dédiées assurent la traçabilité et la gestion des interventions sur les nids.
Un dispositif de financement pour la destruction des nids est en place dans certaines régions, ce qui encourage les déclarations et facilite la prise en charge des frais par les pouvoirs publics.
Rôle de la recherche scientifique et de la sensibilisation
Face à l’expansion rapide du frelon asiatique en Belgique, la recherche joue un rôle fondamental dans le développement de méthodes de lutte plus efficaces, écologiques et à long terme. Des programmes comme Bee Wallonie ou Biodiv.Bel sont engagés activement dans l’étude du comportement du frelon asiatique, la cartographie de sa propagation et l’élaboration de dispositifs de lutte sélective.
La sensibilisation du grand public est également essentielle. De nombreuses conférences, formations et ateliers sont organisés pour aider les apiculteurs à reconnaître et à contrer les effets de l’invasion. Les citoyens sont incités à participer à la détection des nids et à éviter l’usage de produits ou méthodes non sélectives qui pourraient affecter négativement d’autres espèces.
Vers une gestion durable du frelon asiatique en Belgique
La situation en Belgique montre que le frelon asiatique est aujourd’hui une menace durable pour les abeilles domestiques et la biodiversité locale. Il est peu probable que l’on puisse éradiquer entièrement cette espèce invasive avec les moyens actuels. Cependant, une gestion raisonnée, appuyée sur la science, la coopération intersectorielle et l’engagement citoyen, peut limiter son impact et permettre aux pollinisateurs de continuer à jouer leur rôle vital dans les écosystèmes.
Protéger les abeilles face au frelon asiatique en Belgique implique une vigilance permanente, une adaptation des pratiques apicoles et un renforcement des réseaux de détection. Grâce à une mobilisation collective et informée, il est encore possible de préserver notre patrimoine apicole et la biodiversité essentielle qu’il soutient.