Calendrier saisonnier du frelon asiatique en Belgique : comprendre son cycle annuel
Le frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax) s’est désormais solidement implanté en Belgique. Pour les apiculteurs, les naturalistes et les riverains, comprendre le calendrier saisonnier de cet insecte invasif est devenu un enjeu majeur. Savoir à quoi s’attendre au printemps, en été et en automne permet d’anticiper la prédation sur les abeilles domestiques, de mieux organiser la surveillance des nids et de mettre en place des moyens de lutte plus efficaces.
Ce guide détaille le cycle annuel du frelon asiatique en Belgique, avec un focus sur les périodes clés d’activité, les comportements typiques selon les saisons et les actions possibles pour limiter son impact, en particulier autour des ruchers et des jardins.
Le frelon asiatique en Belgique : un insecte invasif à surveiller toute l’année
Originaire d’Asie, le frelon asiatique a été observé pour la première fois en France au début des années 2000 avant de progresser vers le nord de l’Europe. En Belgique, sa présence est désormais régulière dans de nombreuses provinces, avec une expansion d’année en année.
Son impact principal concerne :
- La prédation sur les abeilles domestiques et sauvages
- La perturbation du travail des colonies d’abeilles, particulièrement en fin de saison
- Le risque d’installation de nids secondaires en milieu urbain et périurbain
Si le frelon asiatique est présent sur le territoire belge douze mois par an, son activité visible varie fortement en fonction des saisons. Le calendrier saisonnier présenté ci-dessous permet de repérer les périodes critiques pour l’apiculture et les initiatives de lutte.
Printemps : fondatrices de frelon asiatique et création des premiers nids
Le printemps est la période durant laquelle les reines fondatrices de frelon asiatique sortent de leur hivernage. Elles ont survécu seules à l’hiver et leur objectif est de créer un nouveau nid pour fonder une colonie.
Activité du frelon asiatique au printemps en Belgique
En Belgique, selon les conditions météorologiques, les premières reines de frelon asiatique commencent à apparaître généralement entre mars et avril, parfois plus tôt lors des hivers doux. À ce moment-là :
- Les fondatrices recherchent des sources de nourriture (sucres, insectes, sève, fruits tombés, etc.).
- Elles explorent des sites abrités pour installer un nid primaire (abris de jardin, avancées de toitures, cabanons, haies denses, garages, greniers…).
- Le nid primaire reste de petite taille, souvent de la taille d’une orange à un melon en début de saison.
L’activité reste relativement discrète : on observe alors peu d’individus, mais chaque fondatrice représente un potentiel futur nid de grande taille pour l’été et l’automne.
Printemps : période stratégique pour le repérage et la destruction des nids primaires
Pour les apiculteurs belges et les collectivités, la période printanière est la plus intéressante pour intervenir à moindre coût et avec une efficacité maximale :
- Repérage précoce des nids primaires : repasser dans les endroits abrités (charpentes, abris de jardin, garages ouverts, pergolas) à la recherche de petites structures en papier mâché.
- Signalement des reines isolées : observer et signaler les frelons solitaires, souvent plus gros, qui cherchent un site de nidification.
- Intervention sur nids primaires : la destruction de ces nids est techniquement plus simple, moins risquée, et limite fortement le nombre de colonies actives en été et à l’automne.
De nombreux apiculteurs en Belgique choisissent également cette période pour mettre en place un piégeage ciblé, en restant attentifs à limiter la capture d’insectes non ciblés. Les débats sur l’efficacité et l’impact écologique du piégeage de printemps sont d’ailleurs régulièrement relancés, ce qui rend d’autant plus nécessaire une approche raisonnée et localement adaptée.
Été : montée en puissance des colonies de frelons asiatiques
L’été marque un tournant dans le cycle saisonnier du frelon asiatique. Les nids primaires qui ont survécu au printemps ont donné naissance à des ouvrières. Ces ouvrières prennent le relais de la reine fondatrice pour les tâches de terrain, tandis que la colonie se développe rapidement.
Évolution des nids de frelon asiatique en été en Belgique
Entre juin et août, les colonies de frelons asiatiques connaissent une croissance exponentielle :
- Le nid primaire peut être abandonné au profit d’un nid secondaire, souvent situé plus en hauteur (arbre, faîte de toit, haie très dense).
- Le nid secondaire peut atteindre une très grande taille, parfois supérieure à 60–80 cm de diamètre en fin d’été.
- La population à l’intérieur du nid se chiffre progressivement en centaines, puis en milliers d’individus.
Visuellement, les nids secondaires peuvent être difficiles à repérer lorsqu’ils sont cachés dans le feuillage des arbres. Les premiers indices viennent souvent de l’observation de nombreux frelons sur un même secteur (près d’un rucher, de points d’eau, de vergers ou de composts).
Prédation estivale sur les abeilles en Belgique
En été, le frelon asiatique intensifie sa recherche de proies pour nourrir le couvain. Les abeilles domestiques, très nombreuses autour des ruchers, constituent alors une ressource de choix :
- Les frelons se postent en vol stationnaire devant les ruches, capturant les abeilles en plein vol à l’entrée.
- Ils découpent les abeilles pour ne garder principalement le thorax, riche en protéines.
- Au fil des semaines, cette prédation répétée stresse fortement les colonies d’abeilles, qui sortent moins pour butiner.
Cette pression prédatrice est encore plus marquée en fin d’été, lorsque les besoins en protéines de la colonie de frelons asiatiques sont à leur maximum. Pour les apiculteurs belges, l’été est donc une période cruciale de surveillance des ruchers.
Stratégies de lutte contre le frelon asiatique en été
En Belgique, au cœur de l’été, plusieurs stratégies peuvent être combinées autour des ruchers et des zones sensibles :
- Protection des ruches : installation de muselières, réducteurs d’entrées, voire de systèmes de harpes électriques dans certains ruchers fortement touchés.
- Surveillance des vols de frelons : observation des trajectoires de retour des ouvrières chargées de proies pour essayer de localiser un nid secondaire.
- Collaboration avec les réseaux locaux : en Belgique, des plateformes de signalement et des réseaux de lutte coordonnés se mettent en place pour recenser les nids et organiser les interventions.
Les destructions de nids à cette période doivent impérativement être confiées à des professionnels formés, en raison de la taille des colonies et du risque de piqûres multiples.
Automne : pic d’activité et multiplication des frelons asiatiques
L’automne correspond généralement au pic de population des colonies de frelon asiatique en Belgique. C’est aussi la période où les dégâts sur les ruches sont les plus spectaculaires, avec parfois des ruchers littéralement encerclés par les frelons.
Comportement du frelon asiatique en automne
De septembre à novembre, selon la météo, les colonies atteignent leur apogée puis entament leur déclin. Toutefois, durant plusieurs semaines, la pression sur les abeilles domestiques est très forte :
- Des dizaines de frelons asiatiques peuvent stationner devant une même ruche.
- Les abeilles, bloquées à l’intérieur, réduisent leurs sorties et leur capacité à constituer des réserves pour l’hiver.
- Les frelons asiatiques cherchent également d’autres sources de nourriture sucrée, comme les fruits mûrs, les jus, les ruchers nourris au sirop.
C’est également en automne que naissent les nouvelles reines et les mâles. Ces jeunes fondatrices, une fois fécondées, quitteront le nid pour aller hiverner dans des cavités abritées (sols, tas de bois, fissures, grillages couverts de végétation, etc.). Le cycle annuel se prépare ainsi à recommencer l’année suivante.
Automne en Belgique : impact sur l’apiculture et perspectives de lutte
Pour les apiculteurs belges, l’automne est souvent vécu comme la période la plus critique :
- Les colonies d’abeilles affaiblies par une prédation intense abordent l’hiver avec des réserves réduites.
- Les ruches déjà fragiles peuvent ne pas survivre à la saison froide si la pression du frelon asiatique a été trop forte.
- Les interventions tardives sur les nids n’empêchent plus la diffusion des fondatrices déjà parties en hivernage.
Malgré cela, détruire les nids en automne reste utile pour limiter les risques de piqûres et la présence de frelons autour des habitations et des écoles, tout en réduisant partiellement le nombre de nouvelles reines.
Hiver : une activité en apparence calme, mais un cycle qui se prépare
Même si le calendrier saisonnier du frelon asiatique met surtout l’accent sur le printemps, l’été et l’automne, l’hiver en Belgique joue un rôle important dans la régulation naturelle de l’espèce. Les colonies installées meurent progressivement avec le froid, seules les jeunes reines fécondées survivent à l’extérieur du nid.
En pratique :
- Les vieux nids restent vides et ne seront pas réutilisés l’année suivante.
- Les fondatrices hivernantes sont disséminées sur le territoire, prêtes à réapparaître dès les premiers redoux.
- Les apiculteurs peuvent profiter de cette période pour analyser la saison écoulée, adapter leurs stratégies (piégeage sélectif, protection des ruches, signalement des nids) et se préparer à la prochaine année.
Adapter la lutte contre le frelon asiatique au rythme des saisons en Belgique
Le calendrier saisonnier du frelon asiatique en Belgique met en évidence un cycle bien marqué : apparition des reines au printemps, croissance des colonies en été, pic d’activité et pression maximale sur les ruches en automne. Chacune de ces phases offre des opportunités spécifiques pour intervenir :
- Printemps : repérage et destruction des nids primaires, éventuel piégeage raisonné des fondatrices.
- Été : surveillance accrue des ruchers, recherche des nids secondaires, protection mécanique des ruches.
- Automne : limitation des dégâts sur les colonies, destruction des nids identifiés, sécurisation des zones fréquentées par le public.
Pour la Belgique, l’enjeu des prochaines années sera de mieux coordonner les observations (citoyens, apiculteurs, communes, naturalistes) et d’affiner les stratégies de lutte en fonction des réalités régionales et du climat. Mieux connaître le calendrier saisonnier du frelon asiatique, c’est déjà reprendre une part de contrôle face à cet insecte invasif qui bouleverse l’apiculture et les écosystèmes locaux.
